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Rebord oriental du massif sub-alpin de la Chartreuse
Le massif de la Chartreuse se situe en marge ouest des Alpes françaises, aux portes même de Grenoble. Il est franchement délimité, du côté sud et du côté est, par la vallée de l'Isère, qui décrit un coude à Grenoble en le contournant. Le massif de la Chartreuse appartient, au même titre que les Bauges ou le Vercors…, à l'ensemble des massifs subalpins, qui sont les premiers que l'on rencontre en abordant les Alpes depuis l'ouest avant les chaînes plus fortement soulevées des massifs cristallins externes plus précisément ici celui de Belledonne. Les massifs subalpins sont séparés des régions jurassiennes, situées plus à l'ouest, par le "Sillon molassique périalpin", sous lequel s'enfoncent les terrains qui les constituent. D'autre part les massifs subalpins sont séparés des massifs cristallins externes, qui les bordent du côté est, par le "sillon subalpin" qu'emprunte en particulier la vallée de l'Isère : il ne correspond pas à une dislocation tectonique mais une zone d'érosion plus facile, en liaison avec un changement de nature des roches. La portion de ce sillon située à la latitude de la Chartreuse est dénommée le Grésivaudan. C'est un vaste couloir dont le fond plat correspond au colmatage alluvial d'une typique combe monoclinale bien caractérisée. Cette dernière a été ouverte par l'affouillement des Terres Noires du Jurassique supérieur, pour la raison évidente que celles-ci représentent la formation la plus "tendre" de toutes celles qui affleurent entre le massif cristallin de Belledonne et la Chartreuse.
Toutes les roches du massif de la Chartreuse sont dans la catégorie des roches sédimentaires du Jurassique et du Crétacé. Leur accumulation aboutit à une épaisseur totale qui dépasse les 6000 m. La plupart de ces roches sont issues d'un dépôt par décantation en milieu marin et apparaissent litées en strates d'épaisseur décimétrique à métrique, selon une superposition parallèle les unes aux autres. La figure aerienne ci-dessous du front oriental de la Chartreuse permet d'illustrer les relations géométriques entre le Grésivaudan et les plis ainsi que les décrochements de la Chartreuse orientale.
