Astronomie et cosmologie

Mars à la loupe

Jusqu'à l'opposition de 2003, trés favorable pour les observateurs, ce tout nouveau cliché de Mars par le telescope spatial Hubble restera le meilleur jamais obtenu.

Depuis 1988, Mars ne s'était pas autant approchée de la Terre. Le 26 Juin dernier, profitant du passage de la planète rouge à 68 millions de kilomètres, les astronomes ont pointé vers elle le telescope spacial Hubble. Resultat: ce cliché, le meilleur jamais obtenu lors d'une opposition. Sur cette image (çi-dessus), les plus fins détails visibles (des cratères) n'excèdent pas 16 km de large.

En bordure du limbe, les amateurs reconnaîtront sans peine la tâche sombre de Syrtis Major.

Exactement au centre , Sinus Meridiani, qui marque l'origine du système de coordonnées martiennes.

Le pôle Nord (en haut) est recouvert d'une écharpe de nuages chargés de cristaux de glace, elle-même bordée par une tempète de poussière ocre.

De même, le bassin d'impact de Hellas (en bas à droite de la photo), est partiellement couvert de nuées sabloneuses.

Il y a de quoi susciter l'impatience jusqu'à la prochaine opposition, en Août 2003, encore plus favorable (56 millions de kilomètres).