La Lune à 400 km

Que verrait-on de la Lune avec un telescope géant de 8,2 m de diamètre ?

Réponse: la même chose que ce que verrait un astronaute survolant la surface de notre satellite à 400 km d'altitude. Le 30 Avril dernier, au sommet du Mont Paranal (au Chili), les astronomes européens ont pointé Yepun, l'un des quatre télescopes de 8,2 m du VLT (Very Large Telescope) vers la Lune. Equipé de l'optique adaptative Naos , cet instrument a tout simplement produit les meilleurs clichés du relief lunaire obtenus depuis la Terre. La résolution atteint 0,07". Ces images révèlent des détails de 130 m de large. Elles surclassent donc nettement celles des sondes Lunar Orbiter ou Clementine, qui se limitent à une résolution de 500 m environ.

1 2

Le plus gros cratère visible sur l'image 1 se nome Maskelyne J et mesure 2,5 km de diamètre. Il se trouve dans la mer de la Tranquillité, à un peu plus de 200 km du site d'atterrissage d'Apollo 11. Les plus petits détails visibles ont une taille de 130 m. Le cliché 2 montre les abords du cirque de Taruntius (56 km de diamètre), dont on ne voit que le bord du rempart extérieur. Le cratère de Cameron, de 10 km de diamètre, est visible en bas. La résolution est identique à celle de la photo 1.